Ansia di stare di stare in mezzo alle persone, la paura degli altri o l'ansia sociale è un timore durevole di una o più situazioni sociali nelle quali l'individuo è esposto a persone sconosciute o non familiari che possono giudicarlo negativamente. Nonostante la persona sappia che la sua paura è irragionevole ed eccessiva, non riesce a superarla. L'ansia sociale si sviluppa per il timore di sentirsi esposto al giudizio degli altri. L'evento provoca quasi  sempre un'ansia che spinge l'individuo a evitare la situazione o a viverla con una marcata sofferenza. Le circostanze temute sono: 

1. L'interazione con gli altri;
2. partecipare a ricevimenti o riunioni;
3. parlare in pubblico;
4. mangiare o scrivere alla presenza di altri. 

In generale l'ansia sociale è una paura di non agire in pubblico in modo adeguato di fronte ad altri. 

L'ansia si sviluppa già prima dell'evento specifico e non diminuisce a seguito della prestazione. Quando l'ansia include la maggior parte delle situazioni sociali, il disagio vissuto diventa molto simile al disturbo evitante di personalità.

Questo disagio si sviluppa a partire dai 10 anni fino ai 20; di solito si presenta alla fine dell'infanzia  o dell'adolescenza e può continuare durante l'età adulta. E' maggiormente rintracciabile nelle donne piuttosto che negli uomini. La prevalenza è maggiore se un membro della famiglia presenta lo stesso tipo di malessere.

 

Le convinzioni sottostanti questo malessere sono:

1) I loro standard sociali sono irrealisticamente elevati e credono pertanto di doversi comportare in modo perfetto in ogni situazione sociale;

2) si reputano poco interessanti per la maggior parte delle persone;

3) si ritengono mancanti di qualità sociali pertanto si considerano inadeguati;

4) hanno il timore di comportarsi da incapaci nelle situazioni sociali;

5) sono convinti che comportarsi in modo inappropriato comporti  sempre delle gravi conseguenze;

6) credono di non poter controllare l'ansia quando emerge nei contesti sociali.

 

A seguito di queste convinzioni le persone che soffrono di questo disturbo temono che da un momento all'altro possa verificarsi un disastro sociale e, proprio per evitare che accada, tendono a sottrarsi a nuove situazioni sociali oppure utilizzano comportamenti di contenimento: uscire sempre con le stesse persone, evitare nuove conoscenze, rifiutare situazioni sociali non conosciute.